В нынешнем году эта статусная международная площадка получила название «Диалог на Волге: мир и взаимопонимание в XXI веке».
Около двухсот человек - представители 12 стран мира - в течение нескольких дней обсуждали вопросы развития народной дипломатии, пути роста и её влияния на государственные политические решения. Организаторами форума выступили городские власти при поддержке администрации региона.
Посланники мира
«Символично, что эта встреча приурочена к Международному дню породнённых городов, который отмечается по решению Организации Объединённых Наций 31 октября», - отметил глава Волгограда Андрей Косолапов.
История движения породнённых городов началась в 1944 году, когда Сталинград и британский Ковентри стали первыми в мире городами-побратимами. Впоследствии к списку партнёров Волгограда добавлялись новые и новые точки на карте мира: финский город Кеми, чешская Острава, французский Дижон, бельгийский Льеж, германские Кёльн и Хемниц, японская Хиросима и многие другие. Сегодня у Волгограда уже более 40 городов-побратимов.
В 2014 году отмечалось 70-летие движения породнённых городов. В тот год Волгоград и Ковентри специальным меморандумом подтвердили дружбу российского и британского городов. И она продолжается, несмотря на нынешние трудности в межгосударственных отношениях.
Губернатор Волгоградской области Андрей Бочаров, приветствуя участников форума, отметил, что движение породнённых городов позволяет выстраивать более прочные гуманитарные и экономические связи. «Вопрос борьбы с терроризмом является объединяющим для всего цивилизованного мира. Сегодня многое зависит от нас с вами, от тех, кто поддерживает побратимское движение, - сказал Андрей Бочаров. - Именно сейчас в наш адрес приходят обращения со стороны ветеранских и общественных организаций с предложением о заключении побратимского соглашения между Волгоградом и Алеппо».
Добрые соседи
Глава Волгограда Андрей Косолапов напомнил, что на протяжении десятилетий сначала Сталинград, затем Волгоград играли в движении породнённых городов исключительную роль. Ещё в 1987 году город был удостоен почётного статуса ООН «Город - посланник мира».
«Нынешний диалог, свободный обмен мнениями между экспертами призван активизировать процессы общественной дипломатии, которые сейчас, в сложной геополитической ситуации, выходят на качественно новый уровень и служат инструментом для сохранения отношений между государствами», - считает глава Волгограда.
На встрече главы Волгограда с делегацией ФРГ и с заместителем председателя фракции «Левые» в бундестаге господином Вольфгангом Герке речь шла о важности развития неправительственного диалога России с Федеративной Республикой Германии.
«Волгоград связывают побратимские отношения с двумя городами Германии: Хемницем и Кёльном, надеюсь, что в будущем они будут только крепнуть, - сказал глава города-героя. - Несмотря на то, какие решения сегодня порой принимаются в большой политике, жители наших городов хотят жить в мире, понимании, взаимоуважении».
«Мы обязательно поделимся впечатлениями от поездки в ваш город и Россию с другими депутатами бундестага. Пусть мы принадлежим к разным партиям, но нас объединяет заинтересованность в поддержании и развитии добрососедских отношений с Волгоградом и Россией в целом», - в свою очередь подчеркнул Вольфганг Герке.
«Мягкая сила»
«Новый ледниковый период», «Призрак холодной войны» - какие только клише сейчас не вешают на нынешние взаимоотношения России и большинства стран Запада. Эксперты считают, что именно неправительственный диалог, рост доверия между гражданскими обществами городов и стран способны изменить состояние дел.
«Общественную дипломатию называют «мягкой силой», она имеет огромные возможности, - высказал мнение на открытии форума Юрий Зикеев, представитель МИД РФ в Ростове-на-Дону. - За более чем 70 лет Волгоград аккумулировал уникальный опыт международной деятельности в этой сфере. На базе ВолГУ работает Центр общественной дипломатии. Волгоградский форум стал эффективной площадкой для свободного обмена мнениями по острым вопросам. Развитие общественной дипломатии и особенно в плане активизации работы с молодёжью - эта тема заслуженно находится в центре повестки форума».
В числе иностранных участников форума - член официальной делегации города-побратима Ковентри лорд-мэр Линдсли Гарвард. В Волгоград глава «побратима №1» волгоградцев прибыл в первый раз. И даже пошутил по данному поводу с английским изяществом: «Мои предшественники на посту мэра Ковентри были у вас несколько чаще».
«Я рад, что наши города связывают годы побратимства, - подчеркнул г-н Гарвард. - В Ковентри есть площадь Волгограда. Сейчас инициативная группа собирается облагородить эту территорию, чтобы в дальнейшем проводить здесь мероприятия российско-британского сообщества».
Лорд-мэр посетовал на общую для многих стран Запада проблему: векторы усилий общественных дипломатов, частных инициатив по укреплению связей между странами Западной Европы и России пока диаметрально расходятся со стараниями многих западных политиков и масс-медиа показать российское общество в самом неблагоприятном свете.
«Мы, органы местного самоуправления, можем и должны поддерживать инициативы по росту общественного диалога, доверия между странами, прежде всего между людьми молодого поколения, путём активизации общения школьников, студентов Британии и России», - убеждён г-н Гарвард.
В свою очередь глава Волгограда Андрей Косолапов предложил установить на площади Волгограда в Ковентри и на улице Ковентри в Волгограде таблички с QR-кодами для того, чтобы все желающие могли узнать наиболее полную и объективную информацию об этих городах и историю взаимоотношений между ними.
Мнение британского коллеги разделили и эксперты из ФРГ.
«Россия и Европа должны быть вместе! Только тогда наши народы смогут уверенно смотреть в будущее, зарубежные политики делают огромную ошибку, когда ставят Россию за рамки общеевропейского контекста», - считает г-н Маттиас Платцек, председатель правления Германо-Российского форума.
Сталинград - сердце Победы
Более предметно вопросы международных отношений, народной дипломатии и всех видов неправительственного сотрудничества обсуждались экспертами на многочисленных «круглых столах». В качестве экспертов выступили политики и специалисты по международным отношениям - известный политолог и журналист-международник Александр Рар (ФРГ), член совета директоров Паневропейского университета Братиславы Ян Чарногурский (Словакия), исполнительный директор Центра доверия, мира и социальных отношений университета Ковентри Алпаслан Озердем (Великобритания), депутат бундестага Вольфганг Герке, первый вице-мэр Остравы Михал Марианек и многие другие.
«Роль общественной дипломатии трудно переоценить, поскольку это очень мощный и действенный механизм, - высказал мнение по итогам работы «круглых столов» Сергей Панкратов, зав. кафедрой международных отношений, политологии и регионоведения ВолГУ, модератор одной из дискуссий. - Сегодня на форуме мы вырабатываем конкретные предложения по развитию общественных международных инициатив, которые затем уже способны нормализовать межгосударственный диалог».
«Проводить подобные форумы очень важно. Нам нужны такие площадки для общения, тем более в Волгограде - городе символического значения», - подчеркнул Александр РАР, журналист-международник, политолог, научный директор Германо-российского форума, член международного дискуссионного клуба «Валдай».
«Волгоград подходит для регулярной работы площадки народной дипломатии как никакой другой город, - считает Антон Лукаш, волгоградский правовед, конфликтолог и социолог. - Здесь, на Волге, была сломана идеология нацизма, которая показала свою неэффективность при столкновении с подлинными ценностями. Страны Европы и наша страна совместно пережили катастрофы двух мировых войн, нас объединяет общая историческая память и общая борьба за цивилизацию».
Подводя итоги форума, глава Волгограда Андрей Косолапов отметил: «В сегодняшних условиях общественная дипломатия становится важна как никогда, и одним из главных инструментов должно стать максимальное распространение правдивой и актуальной информации о том, как живут обычные люди в городах-побратимах. Говорят, что если бы у Победы во Второй мировой войне было сердце, то этим сердцем стал бы Сталинград. Хотелось бы, чтобы в наши дни сердце мирных переговоров всегда находилось в Волгограде и билось в унисон с другими городами».
Волгоград получил признание Европы 
Ключ к миру. В Волгограде молодежь из разных стран обсудила острые вопросы 
В архивах разведки скрываются загадки 
Александр Проханов посетил Волгоград