В Волгоградской области насчитывается семь жемчужин - семь природных парков, которые призваны охранять ценные ландшафтные комплексы, развивать экологический туризм и просвещать граждан.
Один из них, природный парк «Нижнехопёрский», отметил в этом году 13-й день рождения.
Ровесник мамонта
Площадь хопёрской жемчужины - 230 тыс. гектаров. Парк расположен на территории трёх районов области - Алексеевском, Кумылженском, Нехаевском. На его территории есть целинные степи, лесистые балки, пойменные озёра, сосновые боры и самая чистая река Европы - Хопёр.
В задачу парка входит сохранение биоразнообразия.Так, например, в хопёрских лесах живут фазаны, перепела, дятлы, дрозды, пятнистые олени, лоси, горностаи и символ всего Прихопёрья выхухоль. Кстати, эти зверьки - ровесники мамонтов, а во всей России их насчитывается всего несколько тысяч экземпляров. И больше всего их сохранилось именно у нас - в притоках Дона - благодаря усилиям специалистов.
«В парке встречается более 30 видов редких растений, занесённых в международную, национальную и региональную Красные книги, - рассказывает Надежда Нечепурнова, главный специалист отдела природоохранных мероприятий парка. - Среди них пион тонколистый, фиалка удивительная, триния Китайбеля, василёк восточный. В заводях реки до сих пор нередок чилим, или водяной орех, - растительный доледниковый реликт».
Из редких птиц можно увидеть орлана-белохвоста, чёрного аиста, дрофу, стрепета, разноцветную утку огаря, степного луня, кулика, сороку, белоглазого нырка. Птичье «царство» парка - более 120 видов пернатых, среди них около двух десятков краснокнижных.
В парке есть несколько памятников природы. Один из них - «Шакинская дубрава» с её знаменитым «кипящим родником» - вода в кристально-чистом роднике словно постоянно подогревается снизу невидимым котлом. Окружают его реликтовые деревья 200 - 400-летнего возраста. Не менее известны озёра Бабинские с плавающими островами, Филиппова балка с преданием о явлении чудотворной иконы Пресвятой Богородицы-Троеручицы.
По данным экологических исследований, в парке расположено 20 особо охраняемых объектов. Например, массив песков «Кумылга» с разбросанными среди барханов берёзовыми колками - такой пейзаж оставил в этих местах после себя ледник.
Лаборатория под открытым небом
«Главная цель, ради которой создали природный парк на Нижнем Хопре, - охрана уникальной хопёрской природы, всего этого богатства флоры и фауны, природных и культурных объектов, - поясняет специалист. - Парк протянулся вдоль поймы Хопра, нижнего течения Бузулука, Кумылги. От его самой северной точки до южной - около двухсот километров. Всё это огромное «хозяйство» оберегают около 20 сотрудников парка. Ежедневно, особенно в летний сезон, проводятся охранные рейды».
Парк - гигантская научная лаборатория под открытым небом. Ежегодно здесь бывают на полевых исследованиях учёные-биологи из Волгограда, Воронежа, Екатеринбурга, Москвы, Санкт-Петербурга, которые, установив заповедные уголки растений и животных, начинают вести за ними постоянное наблюдение, принимают дополнительные меры охраны.
Эх, почему в Африке нет Хопра!
Важным направлением работы парка является экологический туризм. Для этого здесь организовано несколько маршрутов для гостей всех возрастов и вкусов. У школьников популярны полевые «Школы юного эколога» и спортивный тур «Верёвочная тропа», у любителей семейного отдыха - байдарочные сплавы и экскурсии по природно-культурным объектам, у пожилых - познавательные экскурсии по Шолоховским местам.
«Главное - нет мусора по берегам и на стоянках туристов - внушаем приезжим бережное отношение к каждой травинке, дереву, - говорит Елена Упорникова, специалист отдела природоохранных мероприятий природного парка «Нижнехопёрский». - Ну а там, где бытовые отходы после отдыхающих всё-таки появляются, - чистим берега вместе со школьниками, местными жителями, отдыхающими. Акция «Чистые берега» очень популярна».
По словам Упорниковой, этим летом участниками туристических маршрутов, экскурсий и праздников здесь стали несколько сот туристов со всех уголков страны. Наиболее популярны экскурсии к урочищу «Кошав гора», ледниковому валуну и памятнику казачеству. Популярностью у отдыхающих пользуется экскурсия «Золотые купола» - в Усть-Медведицкий Спасо-Преображенский монастырь и на родину Шолохова - в Вёшенскую.
В станице Букановской экскурсоводы парка показывают отдыхающим музей казачьего быта и места, где классик литературы гостил в доме тестя, а в более поздние времена привозил сюда на отдых Юрия Гагарина, других почётных гостей.
«Недавно завершилось главное туристическое событие этого лета в парке - туристический городок с отдыхающими со всей страны на Осьпевской косе, - рассказала Нечепурнова. - Красивое урочище располагается на берегах Хопра. Проект действует не первый год. Мы определяем для приезжающих в парк туристов живописное место, где отдыхающие живут по 10 - 15 дней в палаточном городке».
А в конце июня в прихопёрской станице Букановской уже 11 лет подряд проходит праздник казачьей культуры «Хопёрские зори», который на свои средства организовывает дирекция парка и местное поселение. Гости праздника - фольклорные ансамбли, казачьи организации, туристы со всей страны и не только. Видели здесь даже африканских студентов. Те лихо выплясывали под казачьи песни, а поздно вечером, после купания в речке мечтательно произнесли: «В Африке Хопра нет. Жалко очень!».
Мнение власти
Виталий Сазонов, председатель комитета природных ресурсов и экологии Волгоградской области:
- Природные парки в Волгоградской области - территории, обладающие особой экологической ценностью. Они расположились на площади свыше 600 тысяч га. Семь знаменитых на всю страну природных парков нашего региона являются особо охраняемыми природными территориями. Помимо серьёзной научной и природоохранной деятельности, сотрудники парков ведут большую работу по экологическому просвещению населения, пропагандируя экологический туризм и различные виды активного отдыха. Здесь можно сплавиться на байдарках по рекам, покататься на лодках, велосипедах, проехаться верхом на лошадях, порыбачить, заглянув в одну из рыбацких деревень на берегах Волги, Дона и Хопра. Сотрудники парков всегда рады отдыхающим и туристам из любого уголка нашей страны или точки мира. Нам есть что показать и чем удивить гостей!
Материал подготовлен в рамках проекта «Экология в приоритете»
«Лесной остров» и горы. Путеводитель для туриста по Волгоградской области 
Волго-Ахтубинскую пойму защитит ЮНЕСКО 
Пойма станет Волгоградом? Новый закон позволит строиться в природных парках 
Выхухоль покидает Волгоградскую область?