В советские времена о Николае Константиновиче Никитине писали очерки и книги, но сегодня это имя незаслуженно забыто.
Между тем речь идёт о тренере-наставнике первых космонавтов страны и мира, включая Юрия Гагарина. Именно он учил космонавта № 1 прыгать с парашютом, и это был один из лучших его учеников.
Прыжок из стратосферы
Никитин самолично испытывал первые катапульты реактивной боевой авиации, причём непременно удачно.
Многократный чемпион и рекордсмен мира по парашютному спорту, полковник ВВС СССР, он участвовал в испытаниях различных парашютов и парашютных систем, был обладателем трёх мировых рекордов и неоднократным чемпионом СССР, входил в сборную команду страны по парашютному спорту.
А родился будущий наставник покорителей космоса 29 мая 1918 г. в станице Урюпинской (ныне город Урюпинск), там же окончил школу. Записка первого Колиного учителя из урюпинской фабрично-заводской семилетки: «Мальчик активный, любознательный».
«Активность и любознательность», по воспоминаниям однокашников и родителей Коли Никитина, порой выражалась оригинально. Например, после занятий в школе ребятня сбегала в заросшую одиночными рослыми ольхами низину – крепь. И там прыгали «с раскачки» с упругих веток с высоты десятка метров на землю. Чем не тренировка перед будущими прыжками и рекордами?
К сожалению, ни той высоченной ольхи, ни отчего дома Никитиных в современном райцентре не сохранилось. Есть только его школа – ныне гимназия.
В 1936 г. Никитин по окончании Ленинградского военного авиационно-технического училища был направлен на службу в Белорусский военный округ в качестве члена штаба десантного подразделения. В 1939-1940 гг. он участвовал в советско-финляндской войне. Воевал и в Великую Отечественную: сражался на Западном и 2-м Белорусском фронтах. Участвовал в освобождении Белоруссии, Польши, в Берлинской операции.
Яркой была и послевоенная биография Никитина.
– Зафиксированных рекордов по прыжкам у Николая Никитина столько, что одно их только перечисление тянет на отдельную книгу, – вспоминал лётчик-космонавт СССР, дважды Герой Советского Союза Владимир Шаталов. – Всю свою жизнь он летал, воевал, прыгал с парашютом, командовал десантниками, учил прыгать молодых авиаторов.
Как-то раз он пролетел 14 километров, не открывая парашюта. Покинул самолёт на высоте 15 373 метра, в разреженной безжизненной стратосфере, и свободно падал к земле 14 620 м. Приземлился, по отзывам окружающих, столь буднично, словно это был плановый прыжок где-нибудь на давно изученном, «пристрелянном» полигоне.
Сначала парашют, потом ракета
А вот космическая карьера Никитина началась, когда в СССР после запуска первого в истории спутника Земли началась подготовка к пилотируемому полёту. В ВВС была создана специальная организация, которая позже стала называться Центром подготовки космонавтов. Отобрали первых кандидатов, началась их усиленная подготовка.
– С началом космической эры исследования по жизнеобеспечению будущих космонавтов приобрели очень серьёзное значение, так как первые космонавты должны были приземляться на парашютах с очень больших высот, – отмечает главный хранитель фонда Урюпинского художественно-краеведческого музея Елена Попова. – Поэтому на первом этапе работы с космонавтами уделялось много внимания парашютной подготовке.
Парашютные прыжки производились в течение полутора месяцев и были одним из самых сложных и трудных этапов подготовки первого отряда. Никитин сделал, казалось бы, невозможное: привил всему отряду вкус к прыжкам. Среди его подопечных были Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович… Под его руководством космонавты научились прыгать на сушу и на воду, днём и ночью, с больших и малых высот, затяжным прыжком. До полёта в космос каждый кандидат должен был совершить полсотни прыжков с парашютом.
Юрий Гагарин вспоминал: «Учиться у такого мастера было интересно. Он многому научил нас: как оставлять самолёт, как управлять телом во время свободного падения, как определять расстояние до земли, как приземляться и приводняться…»
При этом Никитина космонавты звали «батей» – настраивать авиаторов на прыжок нередко приходилось крепким словцом.
Увы, жизнь таких героев далеко не всегда долговечна, как и космический запас везения. Человек, который помог Гагарину первым побывать в космосе и удачно вернуться обратно, сам погиб в 1963 г., в возрасте 40 с небольшим лет, при выполнении рядового прыжка в ходе одного из бесчисленных тестирований спасательного оборудования.
Памятник на могиле Николая Никитина на воинском кладбище посёлка Чкаловского под Москвой настолько скромен, что не всякому посетителю придёт в голову, насколько яркая жизнь оборвалась на этом клочке земли. Оборвалась, но перед этим множество людей смогли получить путёвку в космос.
Память о выдающемся человеке хранят на его малой родине. В местном художественно-краеведческом музее ему посвящены стенды, а в День космонавтики для урюпинских школьников в музее проводят экскурсии с рассказом о земляке-герое. Среди экспонатов в музее хранят телеграммы Никитина и его письма маме, Анне Лопасовой, а также фотографии со знаменитыми коллегами по Звёздному городку.
